磁環(huán)的鐵磁現(xiàn)象雖然發(fā)現(xiàn)很早，然而這些現(xiàn)象的本質(zhì)原因和規(guī)律，還是在上世紀(jì)初才開始認(rèn)識(shí)的。1907年法國(guó)科學(xué)家外斯系統(tǒng)地提出了鐵磁性假說，其主要內(nèi)容有：鐵磁物質(zhì)內(nèi)部存在很強(qiáng)的“分子場(chǎng)”，在“分子場(chǎng)”的作用下，原子磁矩趨于同向平行排列，即自發(fā)磁化至飽和，稱為自發(fā)磁化;鐵磁體自發(fā)磁化分成若干個(gè)小區(qū)域(這種自發(fā)磁化至飽和的小區(qū)域稱為磁疇)，由于各個(gè)區(qū)域(磁疇)的磁化方向各不相同，其磁性彼此相互抵消，所以大塊鐵磁體對(duì)外不顯示磁性。

磁環(huán)的磁性材料長(zhǎng)程序即磁疇內(nèi)每個(gè)原子的未配對(duì)電子自旋傾向于平行排列。因此，在磁疇內(nèi)磁性是非常強(qiáng)的，但材料整體可能并不體現(xiàn)出強(qiáng)磁性，因?yàn)椴煌女牭拇判匀∠蚩赡苁请S機(jī)排列的。如果我們外加一個(gè)微小磁場(chǎng)，比如螺線管的磁場(chǎng)會(huì)使本來隨機(jī)排列的磁疇取向一致，這時(shí)我們說材料被磁化。材料被磁化后，將得到很強(qiáng)的磁場(chǎng)，這就是電磁鐵的物理原理。鐵磁性當(dāng)外加磁場(chǎng)去掉后，材料仍會(huì)剩余一些磁場(chǎng)，或者說材料"記憶"了它們被磁化的歷史。這種現(xiàn)象叫作剩磁，所謂永磁體就是被磁化后，剩磁很大。